Aironi guardabuoi

L'Airone guardabuoi, (Bubulcus ibis) è un ardeide di taglia media, circa 50 cm di altezza, con una apertura alare di 90/100 cm e un peso di 300-400 gr. Presenta un piumaggio prevalentemente bianco, becco giallo, zampe grigie e collo corto.

In inverno è completamente bianco, con zampe scure e becco aranciato. In estate e durante la stagione riproduttiva, presenta un ciuffo di penne arancio/fulve sul vertice, sul dorso e sulla gola; mentre la base del becco diviene rossa, le zampe si schiariscono e diventano colore carnicino.
Nei giovani il piumaggio è completamente bianco e zampe e becco sono neri.

Questo piccolo e tarchiato airone, è specializzato nell'associarsi agli animali che pascolano negli ambienti aperti; lo si trova frequentemente in mezzo alle mandrie di bestiame - abitudine dalla quale prende il nome - che pascolano in ambienti aperti. Si nutre dei loro parassiti e degli insetti che si alzano al loro passaggio.

Frequenta gli ambienti umidi ma anche i campi arati e seminati. Si nutre di pesci, anfibi e invertebrati acquatici e terricoli; si nutre fondamentalmente di insetti, in particolare di cavallette, lucertole, coleotteri e grilli e la sua dieta include anche molti invertebrati che sono pericolosi parassiti dei bovini, come zecche e mosche emofaghe. In volo forma gruppi, solitamente disordinati, raramente in formazione lineare; sono tipici i battiti d'ala veloci e poco profondi.

Nidifica in colonie su alberi, nei canneti o su cespugli, anche lontano dall'acqua in zone più o meno aride, spesso in compagnia di altre specie di aironi (garzaie) e depone 4/5 uova incubate da entrambi i sessi. I nidi spesso sono così vicini da toccarsi gli uni con gli altri (a volte fino a 100 nidi sullo stesso albero). La costruzione del nido avviene prevalentemente su salici arbustivi e altre piante di boschi umidi. Non c'è dimorfismo sessuale (maschio e femmina sono simili).